Jednotky vymezované na základě různých kritérií zpřehlednil Deyl (1974) včetně hierarchie, do níž jsou zasazeny.

Základní jednotka severských škol, kde v 1. pol. 20. stol. dominoval G.E.Du Rietz (1921) (uppsalská škola), byla sociace, klasifikující vegetaci - s jednotným floristickým složením - podle dominant (jednoho či více druhů; konstantní dominanta je ve více než 90 % fytocenologických snímků). Původně zavedl estonský geobotanik Lippmaa "synuzie" - jako strukturně jednoduché abstraktní jednotky (definovány jako strukturní části fytocenózy, zahrnující populace jednoho nebo více druhů rostlin téže životní formy - do třídění tak vstupuje též fyziognomické hledisko). Do severské školy patří Cajander (finská škola -1903 - 1909) - vytvořil lesní typologii, na základě bylinného a mechového patra tabulkově zpracovaného pomocí frekvenční analýzy vymezil statisticky zjištěné sociace - lesní typy.

Třídění společenstev v curyšsko-montpeliérském směru je založeno na přítomnosti (prezenci) určitých druhů ve společenstvu, doplněné o semikvantitativní odhad pokryvnosti (Kovář 1993).

Klasifikační kategorie kterékoli úrovně v systému se nazývá syntaxon - abstraktní jednotka založená na konkrétních (v přírodě existujících) fytocenózách. Jednotka bez určení ranku se někdy také označuje: cenon, fytocenon, nodum.

Základní jednotkou je asociace - etum

nadřazené jednotky:

• podsvaz - enion
• svaz - ion
• řád - etalia
• třída - etea

podřazené jednotky:

• subasociace resp. ekologická odchylka - etosum
• varianta - geografická nebo makroklimatická odchylka - osum
• facie - podle jména druhu - kvantitativní odchylka resp. dominance

V r. 1921 vydal J. Braun-Blanquet první učebnici rostlinné sociologie, v níž rozvedl a propracoval klasifikační principy. Zpřesnil také definici asociace: "Asociace je rostlinné společenstvo charakterizované určitými floristickými a sociologickými (organizačními) znaky, které projevuje přítomností význačných druhů (věrných, pevných a preferujících) jistou samostatnost." Asociace s tímto vymezením a charakterizací se stala základní jednotkou hierarchického systému této školy.

Více o klasifikaci společenstev - zde (*pdf, 231 kB)